|
|
第六話 足洗え屋敷……海舟、謎の印籠を所持すること(後編)
（十一）
|
「で、象山には、〈足を洗え〉はなかったんですか？」
「お順からは、特に聞いていないが、あの傲岸不遜な男だ、印籠が取りつく隙もあったもんじゃあなかろうヨ。
フフフフッ」
何か思い出し笑いのような声を、先生は上げた。
「ところで、乙羽クン、大分、あの印籠にご執心だが、まだ見せてはいなかったネエ」
やっと、話には聞く印籠が、この目で見られる！
きっと、私の顔には、パッと喜びが広がっただろう。頬が笑み崩れるのが、自分でも分かる。
先生は、本棚から手文庫を下ろすと、卓の上に置いた。
この中に入っている！
手文庫を開けると、袱紗包みが。先生はその包みを、茶の湯のように、慎重な手つきで開ける。
ついに、〈星座〉蒔絵の印籠が目の前に！
これは、井上伝兵衛、伝之丞、本庄茂平治、佐久間象山と伝わった因縁の品。これら四人は皆、非業の最期を遂げている。
印籠はそんなこととは関係なしに、ガラス障子から入ってくる日光を反射して、美しい黒漆の肌を光らせている。金色の蒔絵で描かれているのは、どうやら星のようで、何かの形を示そうとしている。それが何の形だかは、口の端まで浮かんでいるのに、はっきりしたことを言えないもどかしさを感じさせる。星の背後に散らした銀粉は、銀河を表しているようだ。
「きれいなものだ。もっと禍々しい印籠かと思っていた。この美しさが、かえって、みんなの欲望をかき立てるもととなったんですね？」
先生は頷いて、
「手にとって底を見てごらん」
と言った。
ひんやりした手触りを感じながら、先生に言われたとおりにした。
底には小さな方位磁石が埋め込まれていた。
「元々は、蒔絵師の山崎金三郎が、本岐道平の『航海でもし漂流しても方向が分かるようにしたい』という注文に応じて作った印籠。これは、その写しだそうだ」
「本岐道平といえば、あまり知られていませんが、『蛮社の獄』に巻き込まれて処刑された男じゃあありませんか！」
「そう、処刑された男が作らせ、手に入れた男が次々と殺される。また、途中で血を浴びた印籠は、持っているものに『足を洗え！』と命令する……」
「そんな不吉な印籠を持っていて、先生は大丈夫なんですか？」
「ああ、もちろん大丈夫サ。オレは座禅と剣術とで胆力を養ってきた。馬込村の別荘に置いておいた時、やはり『足を洗え！』ときたから、一喝してやったら、もう二度とそんなことはなくなったサ。
もっとも、科学の知識のある奴に言わせれば、そんなのは神経の問題だそうな。
毎日聞こえている雑音には、あらゆる音の要素が含まれていて、人間の神経によって、その中の適当な音だけが聞き取れる。だから、『足洗え！』なんていうのも、人間の神経が、雑音からそう聞き取っただけだ、というのだ」
「なるほど、一理ありますね」
「そうさ。だから、別荘には〈洗足軒〉と名付けてやった。所の名前が荏原郡馬込村千束。その地名の音と、この印籠に因んで〈洗足軒〉サ。どうだ、洒落てるだろう？」
引退してから着物姿の多い先生のことだから、きっとこの印籠も腰に吊るすんじゃあないかと思い、そのことを尋ねた。
「ああ、そのつもりだヨ。昔使った根付けを、家中引っ繰り返して探している最中だ。おれの生まれ歳の犬を、牙彫りにした根付けサ。
尾崎紅葉の父親は知ってるだろう？
そうだ、赤羽織の谷斎（こくさい）といって、晩年は幇間などをしていたが、元々は根付けなどを彫るのを商売にしていた。その谷斎か、あるいは先代の谷斎が彫ったものだ。そいつも出てきたら、見せてやるヨ。
だけど、なんで紅葉は、父親のことをあんなに隠そうとするんだい。よっぽど確執でもあったのか？ お前は硯友社にいたんだから、事情は知っているんだろ」
そこで、知るかぎりのことを先生に説明して、やっと辞去する許しをもらった。 |
続く |
2006/4/19 |
|
